中年早期，哪怕血压只是微微升高，也会对晚年时的大脑造成损伤

近日，发表在《欧洲心脏杂志》（IF=22.67）上的一项新研究中，来自英国牛津大学的研究人员发现，中年早期的舒张压（两次心跳之间的血压）与生命后期的脑损伤密切相关。更令人担忧的是，在不需治疗范围内的血压升高也会增加脑白质高强度（WMH）的风险。

脑白质高强度，也称脑白质高信号（WMH）。WMH造成的损伤在核磁共振脑扫描中显示为较亮的区域，表明大脑中的小血管受损。这些损伤会随着年龄和血压的增加而增加。因此，WMH也是中风、痴呆症、身体残疾、抑郁和思维能力下降的重要风险因素。
这些发现来自一项对英国生物库中37041名年龄40到69岁之间的普通参与者的研究。参与者的信息是在2006年3月至2010年10月期间收集的，包括核磁共振扫描在内的后续数据是在2014年8月至2019年10月期间收集的。
研究通讯作者、牛津大学纳菲尔德学院中风及痴呆症预防中心的临床研究员Karolina Wartolowska博士说：“并不是所有人都会随着年龄的增长而出现这些变化，但在65岁以上的患者中，有超过一半的人存在这种变化，即使没有高血压，大多数年龄在80岁以上的人也会有这种变化，但血压越高的话，发生这种变化和病情加重的可能性就越高。”

研究人员根据年龄、性别、吸烟和糖尿病等风险因素以及舒张压和收缩压等因素将这些信息进行调整。收缩压是心脏每次跳动时达到的最高血压，是测量血压时的最高数值。
Wartolowska说：“为了比较人与人之间WMH的体积，以及根据人脑大小略有不同这一事实对分析进行调整，我们将WMH除以大脑中的白质总体积。这样，就可以分析出WMH负荷，即它占白质总体积的比例。”
研究人员发现，较高的WMH负荷与当前的收缩压密切相关，但与之相关性最强的是过去的舒张压，尤其是50岁以下的人群。血压升高，即使是收缩压低于140毫米汞柱，舒张压低于90毫米汞柱常规治疗阈值，都与WMH增加有关，特别是当人们正在服用降压药时。

收缩压每高于正常范围10毫米汞柱，WMH负荷的比例平均增加1.126倍；舒张压每增加5毫米汞柱，WMH负荷比例增加1.106倍。在WMH负荷最大的前10%人群中，24%的WMH负荷可以归因于收缩压超过120毫米汞柱，7%归因于舒张压超过70毫米汞柱。这反映了一个事实，即老年患者中收缩压升高的发生率高于舒张压。
Wartolowska说：“我们有两个重要的发现。首先，研究表明40多岁和50多岁人群的舒张压与数年后更广泛的脑损伤有关。这意味着对防止脑组织损伤很重要的不仅仅是收缩压，舒张压也是需要考虑的因素。许多人可能会认为高血压和中风是老年人的疾病，但我们的研究结果表明，如果想在六七十岁时保持大脑健康，我们可能必须确保在四五十岁时血压保持在健康范围内。”
第二个重要的发现是，任何超过正常范围的血压升高都与白质高强度增加有关。这表明，即使血压在达到高血压治疗标准之前轻微升高，也会对脑组织产生破坏性影响。
这项研究结果表明，为确保能在生命后期预防白质高强度，尤其是在中年早期，即使舒张压低于90毫米汞柱，也可能需要控制舒张压，而在晚年控制收缩压可能更为重要。
Wartolowska说：“中年血压的影响与晚年大脑危害之间的长时间间隔强调了长期控制血压的重要性，我们必须调整研究，以考虑到中年通常无症状问题的长期影响。”
白质高强度发生的潜在机制包括：随着时间的推移，持续升高的压力会对大脑中脆弱的血管造成损害，将直接导致血管损伤，从而引发血管内壁渗漏并导致白质高强度。另一方面，舒张压可能会导致大血管随着时间的推移变得更僵硬，从而增加大脑的血压脉动，这会引起每次心跳时血压升高、血压快速变化、以及心跳之间的血流量过低，从而导致白质受损。
研究人员说，由于核磁共振扫描仅在一个时间点进行，因此无法直接量化白质高强度的进展情况。其他的局限性包括需要进一步分析来确定不同区域白质的差异。尽管研究人员发现吸烟和糖尿病与此关联，但风险因素之间的潜在复杂的相互作用，包括高胆固醇水平、肥胖和肾脏问题等，还需要进一步研究。